Work Through Time: Cape Breton Stories of Land & Sea

Les débuts de l’éducation

The C@P Society of Cape Breton County.

La majorité des colons de l’île de Boularderie dans les années 1800 ont été soit des protestants qui, pour la plupart, se sont établis sur le Northside, soit des catholiques romains, qui, pour la plupart, se sont établis sur le Southside; ces deux groupes ont été en majorité d’ascendance écossaire. Un enseignement formel de la lecture, de l’écriture et du parler de la langue anglaise est rapidement devenu une nécessité pour ces colons de langue gaélique. La langue des affaires, du gouvernement et de la promotion sociale dans le Nouveau Monde était l’anglais. Mme Isabella Mackay et l’Association des Dames de la Société d’Édimbourg en Écosse ont envoyé un ministre à l’île de Boularderie en 1836 pour améliorer les conditions des colons de cette région; ce ministre était le Révérend James Fraser. Peu de temps après son arrivée, le Révérend Fraser a convaincu Mme Mackay d’envoyer un enseignant, Hugh Munro, à l’île. Son séjour a été de courte durée; en effet, Hugh Munro a choisi de déménager à Halifax après avoir reçu une offre plus lucrative. Alexander Munro a été envoyé pour le remplacer après que le Révérend James Fraser eut envoyé une autre recommandation.

L’Académie de Boularderie et Alexander Munro

Alexander Munro et sa femme Catherine Weir Munro sont arrivés à Halifax en 1839. Ils ont reçu des offres alléchantes pour rester ici, mais ils ont choisi de continuer vers le Cap Breton. On a offert deux cents livres à Munro pour qu’il reste enseigner à Halifax, trois fois le montant qu’il pourrait recevoir plus tard à Boularderie.

Les Munros ont dû affronter deux défis majeurs lorsqu’ils sont arrivés à Boularderie: ils n’avaient pas de logement personnel, et il n’y avait pas pour autant de véritables locaux pour une école préparés pour eux. Ils ont été forcés de vivre dans une maison de bois avec une grande famille, qui vivait à l’extrémité opposée de la maison; ils ont organisé des cours dans l’Église Knox. Finalement les Munros ont construit leur propre maison et une école séparée. Aussi bien Alex que Catherine a enseigné à l’Académie de Boularderie. Catherine avait la charge du français, de la musique, de la couture et de la cuisine. Quant à Alex, il a enseigné la lecture, l’écriture, l’arithmétique, la géographie, le Latin et l’histoire. En 1839, il y avait soixante élèves inscrits dans les classes des Munro. L’année suivante, le nombre d’élèves est passé à cent dix.

Les frais de scolarité étaient de dix shillings avec des livres coûtant entre un et trois shillings chacun. L’âge des élèves variait de sept à vingt-quatre ans. La journée scolaire commençait à 9 heures et demi du matin et se poursuivait jusqu’à 4 heures et demi de l’après-midi. Un groupe d’élèves plus âgés et plus avancés arrivaient plus tôt le matin pour recevoir un enseignement du professeur; ils pouvaient ensuite enseigner de petits groupes d’élèves plus jeunes durant la journée. Ces étudiants étaient appelés des «moniteurs» et ils sont souvent devenus d’excellents enseignants eux-mêmes.

The Boularderie Island Historical Society

Bon nombre d’élèves parcouraient de longues distances pour assister aux cours de L’Académie de Boularderie. Ils sont venus d’endroits tels que New Harris, Hardy, Boisdale, Big Pond, Wreck Cove, Lake Ainslie et Judique. En hiver, les élèves de Boisdale et de New Harris traversaient à pied le lac gelé pour gagner l’école. Giant Angus MacAskill d’Englishtown était connu pour avoir été un élève de l’école; il faisait une longue randonnée à travers de la Kelly’s Mountain tous les vendredis et samedis après-midi. Alors qu’ils suivaient les cours de l’école, les étudiants vivaient dans des huttes éparpillées autour de l’école comme un petit village. Ils pouvaient apporter assez de nourriture et de fournitures pour passer la semaine et rentrer chez eux pour les fins de semaine.

En 1867, la maison des Munro et l’Académie de Boularderie ont été détruites par le feu. Une nouvelle maison a été construite et les Munro sont restés des résidents de l’île de Boularderie. Lorsqu’Alexander a arrêté l’enseignement, il est devenu membre du Conseil d’Administration des Écoles et en 1865, il en est devenu le président. En 1868, il a été nommé Inspecteur des Écoles du comté de Victoria.

Un monument en l’honneur d’Alexander Munro a été érigé au cimetière du Man of War Point, là où se trouve sa dernière demeure. On se souviendra toujours de lui pour son travail de pionnier dans le développement et la croissance de l’éducation des jeunes dans l’île de Boularderie et ses environs.

Millville.
The Boularderie Island Historical Society.

Chaque école était dirigée par des administrateurs élus et soutenue par des taxes sur les biens. Les dépenses étaient complétées par des subventions provinciales, mais la responsabilité de la mise en place, de la gestion et du financement reposait entre les mains de la communauté locale. Une réunion annuelle se tenait pour discuter des affaires de l’école. À ce moment-là, les administrateurs et le secrétaire étaient désignés pour cette année. Chaque ménage était imposé (taxes scolaires) afin de payer les enseignants et exploiter l’école. Une des techniques pour économiser de l’argent consistait à héberger les enseignants dans des maisons du district. Cela a continué jusque dans les années 1930.

La plupart des enseignants qui commençaient leur carrière dans les petites écoles à une classe de l’île de Boularderie avaient beaucoup de choses en commun : ils aimaient leur travail, ils croyaient aux regroupements familiaux, et la plupart d’entre eux enseignaient leurs propres enfants. Ils étaient une partie intégrante de la communauté. En raison de l’éventail des âges dans les salles de classe, il y avait très peu de problèmes de discipline; les élèves les plus jeunes bénéficiaient d’une aide scolaire et sociale par les élèves plus âgés qui veillaient sur eux. L’une des caractéristiques de la participation aux cours d’une école à classe unique était la bonne attitude que les élèves avaient les uns envers les autres. Les étudiants étaient indépendants dans leurs travaux mais les activités incluaient tous les groupes d’âge.

Tout au long de l’histoire de l’île de Boularderie, une abondance d’écoles a été établie. Les plus fréquemment mentionnées de ces écoles par les résidents locaux et référencées dans la littérature du pays sont les suivantes: Boularderie Centre School, Munro School, Kempt Head School, Island Point School, Boularderie East School, Boularderie West School, Southside School (Big Bank), Black Brook School, Big Bras d’Or School, Millville School, Groves Point School et Little Bras d’Or School. La dernière école construite dans la région a été nommée la Mill Creek School; c’était la plus grande école, construite bien plus tard dans les années 1900.

Mill Creek et Point Aconi

Point Aconi.
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La première école de Mill Creek était à côté de la mine du Point Aconi, en direction de Mill Pond, jusqu’à ce qu’elle brûle au cours de l’été 1931. La communauté a été prompte à réagir et la seconde école était prête pour les élèves en 1932. La nouvelle école était située près de l’endroit où le Mill Creek Hall existe aujourd’hui et elle a connu une plus grande fréquentation que celle qui l’avait précédée l’école primaire allait du grade un au grade neuf. Un élève devait aller à North Sydney ou à Bras d’Or s’il souhaitait poursuivre ses études après l’obtention de son diplôme de grade neuf. Un manque d’eau car il n’y avait pas d’autres sources qu’un ruisseau situé à un demi-mille de là, et pas de dépendances, avait créé beaucoup de désagréments.

Mill Pond.
The C@P Society of Cape Breton County.

Nat Beaton, le concierge de l’école, se souvenait de Katie Beaton, de Gracie Curry, et de Mary Ellen Saunders comme quelques uns des professeurs qui ont enseigné à l’école qu’il gardait. Il a expliqué que les enfants d’autrefois n’ont jamais été contraints à des efforts de mémoire pour réussir à l’école. Un étudiant pouvait obtenir son ou ses crédits simplement en prouvant qu’il ou elle pouvait trouver la réponse et expliquer toute les étapes qui ont été nécessaires pour la trouver. Il y avait toujours deux étudiants à chaque pupitre et tous les travaux étaient effectués sur une ardoise avec un crayon d’ardoise. C’était la responsabilité des parents de procurer ces fournitures à leurs enfants, et lorsque l’aîné avait terminée ses études, ses fournitures étaient transmises aux plus jeunes.

Kempt Head School

Kempt Head.
The Boularderie Island Historical Society.

L’école de Kempt Head à été construite en 1905 dans le quartier Upper Kempt Head, à l’angle de Matheson et de Kempt Head Road. Les élèves venaient du quartier Northside situé entre Ross Ferry et le Head et aussi du quartier Southside. Tout le monde allait à l’école à pied, y compris le professeur. Beaucoup de familles étaient nombreuses et les revenus très faibles, ce qui fait que les enfants se rendaient à l’école pieds nus du printemps jusqu’à ce que le sol commence à geler à la fin de l’automne. Une enseignante, Tena Morrison a enseigné à l’école de Kempt Head pendant de nombreuses années. Elle marchait pendant plus de deux milles dans chaque sens pour venir de Ross Ferry. En hiver, quand le lac était gelé et que le ferry ne fonctionnait pas, elle a souvent marché sur la glace depuis Big Harbour et elle continuait ainsi pendant près de trois milles pour atteindre l’école. Le salaire des enseignants était de 375$ par an dans les années 1930 et finalement il est passé à 600$.

L’une des élèves de l’année 1932, Isabel MacFarlane est devenue enseignante et elle a enseigné à la fois à l’école de Kempt Head et à celle de Southside. Isabel ne se souvient que trop bien des subtilités de la gestion d’une école à classe unique à la fois par son expérience comme élève puis comme professeur. L’eau potable de l’école provenait de la propriété voisine qui appartenait aux MacLeod. L’eau était apportée à l’école dans un seau; une louche, qui était accrochée au-dessus de seau, était utilisée pour aller chercher un verre de celui-ci. C’était un long périple à travers le terrain et la pente raide de la colline menant à la source des MacLeod et cette quête était considérée comme « une grande mission » car cette tâche vous éloignait de la classe pendant une longue période de temps. La salle de classe avait deux tableaux, l’un en face de la classe et un autre sur le côté. Les devoirs étaient souvent écrits sur les tableaux et si un examen était prévu, il était écrit sur le tableau et couvert par un tapis ou une couverture. A partir de 1932, les examens ont généralement été écrits sur un support papier et s’il y en avait beaucoup pour le même grade, l’examen était dupliqueé sur un duplicateur de gélatine. S’il n’y en avait que deux ou trois dans la même classe, le papier carbone était utilisé pour les copies.

Belle Grant, L’École d’Island Point

Island Point.
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Belle a été maîtresse d’école au Southside de Boularderie pendant environ quatre ans et demi avant de se marier avec son mari Alec Grant. Belle elle-même avait été à l’école de Boularderie Centre sur le Northside de l’île. Elle a été en mesure de se rappeler les enseignants qu’elle avait eus alors qu’elle était élève – Margaret Mackenzie, Edna Warren, Christy Nicholson, Sadie MacIver et Catherine Bryanton. Après avoir terminé ses années d’école à Boularderie Centre, Belle a obtenu sa licence d’enseignement à l’École Normale de Truro après six mois d’instruction. Elle a enseigné à l’école de Groves Point pendant deux ans et à l’école d’Island Point pendant deux ans et demi. Les écoles étaient des écoles à classe unique chauffées par des gros poêles ventrus et on instruisait les élèves des grades un à dix. Tandis qu’elle enseignait à Boularderie, Belle était hébergée chez des familles qui vivaient près de l’école où elle enseignait.

Margaret MacIntyre, L’École de Southside (Big Bank)

Southside Boularderie.
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L’École de Big Bank a été construite dans les années 1867. Beaucoup d’élèves sont entrés et sortis par sa porte jusqu’à sa fermeture en 1966. En 1935, Margaret MacIntyre a commencé à enseigner à l’école à classe unique de Big Bank. Pour sa première année de professeur à l’école, Margaret a gagné environ 240$. Elle enseignait dans une salle qui ne contenait que la photographie du Roi et de la Reine, deux cartes qui pendaient au mur (une carte du monde et une carte du Canada parrainée par la « Neilson Chocolate Company »), et quelques fournitures. L’école commençait avec la sonnerie d’une cloche à 9 heures du matin et durait jusqu’à 3 heures et demi de l’après-midi; avec vingt-deux élèves et deux élèves par table. Sans aucune eau courante (l’eau provenait d’une source de l’autre côté de la route), c’était les élèves les plus âgés qui étaient chargés de la récupérer. Les responsabilités supplémentaires incluaient la correction des autres élèves, leur faire la lecture et les aider à dessiner. Les vendredi après-midi étaient toujours une occasion spéciale pour chaque élève dès lors qu’il avait un talent pour l’art puisqu’il lui était permis de dessiner.

The C@P Society of Cape Breton County.

J’ai enseigné une année à Boularderie
À l’école de Kempt Head avec sa maison au bord de la mer
Dont les longues vagues ont toujours lavé la plage
Et fouetté les rochers de Boularderie.
Maintenant je dois quitter les bords et les rives
Et les rochers et les vagues de Boularderie

Je n’ai pas besoin du bouleau ni de sa tige
Car l’amour était la loi à Boularderie
L’esprit du corps de mes garçons écossais et des filles et de leur camaraderie.
O mon cœur pleure qui se coupe avec vous
Mes chers élèves de Boularderie

Combien belles étaient nos promenades
Combien agréables étaient nos tours
Le sentier du clair de lune sur la mer
Qui me suivrait à Boularderie
Comme si regarder et veiller et voir
O mes aimables garçons, si gentils avec moi
J’ai presque perdu mon cœur à Boularderie

Les mouettes ont crié si fort dans ma solitude
Et m’ont suivi si loin en mer
Quand je me suis embarquée pour quitter Boularderie
Mais bien que je me sois envolée au loin
Si loin où m’a appelée ma destinée
C’est le crépuscule de l’heure mystique des lointains souvenirs
Qui retourneront souvent à Boularderie

Écrit par Edna Huntly, vers 1909.

Ces extraits sont initialement parus dans Along the Shores of Boularderie : Sketches of our History, par Laurie A. Ryan, avec le Projet Historique de l’Île Boularderie, publié en 2001.

ⓒ 2001 Boularderie Island Historical Project

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