De Gabarus à Port Hastings, Le Télégraphe au Cap Breton
Gabarus.
The C@P Society of Cape Breton County.
Le bureau du télégraphe à Gabarus était l’un de ces nombreux bureaux télégraphiques du Cap breton au début des années 1900. Le service du télégraphe a commencé en Nouvelle-Écosse avec la création des premiers bureaux télégraphiques du monde appartenant au gouvernement à Halifax, Truro et Amherst en 1849. Deux ans plus tard, le service a été vendu à la Compagnie du Télégraphe Électrique de Nouvelle-Écosse, qui a traversé le Détroit de Canso avec une ligne aérienne et des services prolongés jusqu’à Port Hood et Sydney. D’autres lignes ont suivi, financées par des investisseurs privés, à Terre-Neuve et ensuite à travers l’Atlantique jusqu’à l’Angleterre. La Western Union a établi un bureau de télégraphe à North Sydney, avec des stations de relais dans de nombreuses collectivités locales au Cap Breton. Le chemin de fer de Sydney à Louisbourg avait également son propre système. Le Cap Breton est devenu un point focal pour la collecte d’informations pour l’ensemble de l’Amérique du Nord et de l’Europe. Pendant de nombreuses années dans la région de Gabarus, la communication télégraphique a été la méthode obligée pour rester en contact avec des parents aux États-Unis et dans les autres parties du Canada.
Le bureau du télégraphe et celui de la poste de Gabarus Lake étaient installés dans le magasin de Hughie MacDonald. Hughie a exploité le magasin de 1870 jusqu’à environ 1930, tandis que sa femme, Flora, se chargeait du télégraphe et du bureau de poste. Alex MacDonald a exploité le magasin pendant cinq ou six ans jusqu’en 1936 quand la fille de Flora, Tina MacDonald a repris le magasin, le télégraphe et le bureau de poste. De 1914 à 1958, le télégraphe a fonctionné comme une station de relais entre Mira et Fourchu. Le service téléphonique du gouvernement est arrivé dans le région autour de 1950; mais jusqu’en 1961, lorsque le service téléphonique ordinaire a commencé, il n’y avait qu’un seul téléphone dans la communauté et il était chez Tina.
Le premier bureau de télégraphe de Gabarus est entré en opération en 1903 dans le magasin d’Herbert Gunn. Plus tard, il a été transféré dans le magasin du Capitaine Grant et exploité par Christina Grant, fille d’Absalom et de Margaret (Munroe) Grant. Elle a exploité le télégraphe pendant plus de quarante ans. En 1947, Mme Mildred «Mid» Gray est devenue l’agent local pour les services téléphonique et télégraphique du gouvernement. A ce moment, une grande partie de la région de Gabarus était sans service d’aucune sorte. Certaines communautés avaient une connexion téléphonique avec Louisbourg grâce aux lignes du gouvernement, mais d’autres n’étaient desservies que par un service télégraphique. Il y avait un bureau de la télégraphie à Gabarus Lake exploité par Mme Hughie MacDonald, et un autre à Fourchu exploité par Dan Hughie MacLean. Mid recevait des messages provenant de ces gens-là et d’autres communautés par le code Morse, et ensuite elles les relayaient par téléphone aux collectivités voisines, y compris Louisbourg. En 1959, le service du télégraphe de Gabarus a été résilié, ne laissant que quelques téléphones privés avec Louisbourg pour central. En Mai 1961, la Compagnie du Télégraphe et du Téléphone Maritime a commencé le service téléphonique à Gabarus, avec Mid comme leur agent. Soixante-dix-neuf personnes ont souscrit à ce service, qui s’est étendu à Gabarus Lake, Fourchu, Framboise et Sterling. Mid a pris sa retraite le 19 décembre 1976 quand le service est passé au système automatique. Comme l’a dit un habitant: «C’est ce jour – là que nous avons été branché sur le reste du monde!»
Cet extrait est paru originellement dans Tides and Times – Life on the Cape Breton Coast at Gabarus and Vicinity, 1713-1990, écrit et publié par Mary et George Lavery.
© 1991 Mary and George Lavery
Le Télégraphe de Port Hastings
Tout comme dans Gabarus, les services du télégraphe à Port Hastings ont été essentiels à la communication tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de l’île. Commencées en 1818 et poursuivies pendant près de 80 ans, les communications entre la Nouvelle-Écosse continentale et l’île du Cap Breton étaient sous la responsabilité de la famille MacMillan. Hugh MacMillan et sa femme et ses enfants se sont installés sur des terrains identifiés comme le MacMillan’s Point sur les anciennes cartes; ce sont ces terres qui bordent aujourd’hui la levée du Canal Canso.
Les membres de famille MacMillan a été des pionniers dans la mise en place du télégraphe dans cette région du Cap Breton. Le premier bureau de télégraphe a été ouvert à Port Hastings dans la maison du petit-fils du Hugh et homonyme, Hugh MacMillan. Bien que la date exacte ne puisse être établie, on estime que le bureau télégraphique de Port Hastings a commencé ses opérations en 1864. Initialement, le câble télégraphique entre la Nouvelle-Écosse continentale et l’île du Cap breton a été implanté à partir du sommet de la Cape Porcupine Mountain sur le continent par le détroit de Canso à un endroit élevé sur une colline au-dessus de l’actuel canal de Canso. En raison de la longueur et du poids du câble, il s’affaissait souvent et il était pris par les mâts des navires. En conséquence, un câble sous-marin a été ancré sous les eaux de détroit entre Auld’s Cove et le point MacMillan. Le câble a été bitumé, l’étoupe est étroitement enroulée autour du câble bitumé et ensuite plus de goudron est étalé sur l’étoupe pour rendre le câble parfaitement étanche. Le câble était inspecté chaque année et réparé.
Hugh MacMillan avait la charge du débarquement du câble de la Western Union. Puisque le bureau télégraphique était installé dans la maison familiale, tout le monde a appris le code Morse et est devenu opérateur. Ses filles Annie et Euphemia, ainsi que sa fille adoptive Sadie MacInnis, ses fils Douglas, John Finely et Angus Beaton MacMillan et plus tard son petit-fils Douglas MacNeil ont appris à exploiter les postes. Certains d’entre eux utilisent cette compétence dans leur emploi à vie comme Angus B. MacMillan qui a été diplômé de Saint-François Xavier en 1901 et qui ensuite est parti travailler au bureau du chemin de fer d’Inverness et de Richmond à Inverness, pour devenir finalement répartiteur des trains en 1928 et ensuite chef de réseau.
La sœur de Hugh MacMillan, Christine, n’était pas non plus ignorante des postes télégraphiques. Elle était devenue veuve très jeune quand son mari, le marchand et homme de loi John Chisholm est décédé lui laissant la charge de sa famille. Après sa mort en 1880, Christine a ouvert un bureau du télégraphe dans sa maison et plus tard un hôtel de quarante chambres appelé le Hastings House.
Port Hastings.
The Port Hastings Historical Society.
Finalement, la fille de Christine et de John, Annie, s’est mariée à William Petrie, qui a été agent de station pendant de nombreuses années à Port Hastings. William avait les lignes télégraphiques reliées à l’hôtel Hastings House si bien qu’Annie et Christine pouvaient envoyer des messages. Annie Petrie est devenue plus tard professeur de code Morse et elle a pu enseigner de nombreuses personnes depuis son bureau à la Hastings House sur la rue Church. Après avoir suivi son instruction, les étudiants étaient souvent employés dans les bureaux du gouvernement gérés par Mme Petrie ou les bureaux des chemins de fer du Canadian National.
En 1981, lors d’un entretien avec Kaye Fraser Snyder, qui était née à Port Hastings, Kaye a fait remarquer qu’il lui avait fallu environ un mois pour apprendre le code Morse de Mme Petrie. En 1920 quand elle a appris le métier, le salaire d’un opérateur de télégraphe était d’environ 20$ par mois et l’opérateur devait rester dans sa maison pour le cas où un message était passé.
Mme Christina MacMillan Chisholm est décédée dans sa maison à Port Hastings le 31 janvier 1923. Sa fille, Mme Annie Petrie est décédée le 2 janvier 1934.Ces extraits de l’histoire de la télégraphie à Port Hastings ont été fournis par Yvonne Fox de la Société Historique de Port Hastings.
© 2008 Yvonne Fox
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© C@P Society of Cape Breton County, 2009
