Une ferme laitière à Rankinville
Flossie et Joe van den Hoogen.
© J. van den Hoogen.
Joe et son épouse Flossie vivent à Rankinville, sur une petite route de terre en pleine campagne à la périphérie du village de Mabou. Cette communauté a d’abord été établie par des immigrants écossais qui ont été chassés de l’Écosse par l’exode des Highlands et attirés au Cap Breton par l’offre de terres gratuites. Mabou a été choisi par beaucoup car il était situé près d’une entrée et les navires pouvaient naviguer jusqu’à «l’accostage» pour décharger leur fret et leurs passagers. La maison de Joe est située juste au-dessus de ce lieu de débarquement. Ces collines fertiles, avec des nombreuses fermes abandonnées aujourd’hui, ont été des endroits privilégiés pour les rudes travailleurs néerlandais qui s’y sont installés.
Joe van de Hoogen est un homme de grande taille, solidement bâti, fait pour le dur travail physique de la ferme. Son accent ne révèle pas les douze années qu’il a passées dans son pays natal. Il est né en 1944, l’année d’avant que la guerre soit finie, ainsi il ne se souvient pas des combats mais de son père qui lui disait que sa famille risquait sa vie en cachant des soldats canadiens dans leur grange afin de les protéger des allemands. Les néerlandais ont une relation spéciale avec les canadiens qui ont libéré la Hollande des allemands à la fin de la guerre.
Joe van de Hoogen n’avait que onze ans quand sa famille de onze membres est montée à bord du Maasdam le 22 mars 1956 et a navigué a travers les tempêtes de l’Atlantique pour atteindre la Nouvelle-Écosse. Ils étaient tristes de quitter leurs nombreux amis et parents en Hollande mais ils cherchaient une vie meilleure au Canada. Le village où ils vivaient n’avait pas subi beaucoup de dégâts pendant la guerre, mais l’ensemble du pays avait subi beaucoup de destruction. La famille de Joe voulait échapper à la surpopulation et au chômage, de plus ils avaient beaucoup d’appréhensions au sujet de la force de la Russie et de ses ambitions.
La Canada offrait des incitations favorables sous la forme de terres arables à un prix abordable pour les agriculteurs, alors sa famille a vendu leur maison et ils ont emballé tous leurs biens. Il ne pouvait pas prendre beaucoup d’argent avec eux, mais ils ont pu acheter des choses et les expédier au Canada. Joe se souvient avec émotion du voyage la nourriture était bonne et l’équipage très gentil. Quand il a fêté son douzième anniversaire sur le bateau, le cuisinier du navire lui a fait un gâteau d’anniversaire. Sa mère cependant a souffert du mal de mer tout durant les onze jours de voyage.
Le Maasdam est arrivé à Halifax le 1er avril 1956. La famille van de Hoogen est passée par le bureau de l’immigration à Halifax et ils sont montés à bord d’un train à destination de Port Hawkesbury le jour suivant. Le trajet suivi par le train leur donna leur première véritable impression du Canada. Ils ne pouvaient en croire leur yeux de voir tous ces arbres, ces rochers er ces régions inhabitées. Ensuite il y avait de la neige. Il y en avait toujours sur une hauteur de quatre pieds au mois d’avril. Joe avait comparé la Hollande au climat de la Colombie Britannique. Notre saison de croissance plus courte était une grande surprise pour les nouveaux immigrants.
Les onze membres de la famille van de Hoogen ont été accueillis à Port Hawkesbury par leurs cousins, les van Zutphen, avec lesquels ils avaient correspondu avant leur déménagement au Canada. Avec neuf personnes épuisées à l’arrière du camion d’une demi-tonne bondé des van Zutphen, ils ont parcouru les quarante-cinq milles de la route 19, par le temps frisquet d’Avril, pour atteindre Port-Hood, où ils sont restés avec les van Zutphen pendant cinq semaines jusqu’à ce qu’ils puissent emménager dans leur propre ferme au sud-ouest de Mabou. La vie était difficile au début pour les van de Hoogen, car ils ne parlaient pas anglais. Ils ne pouvaient même pas lire les étiquettes des aliments. En Hollande, à cause de la densité de la population, ils n’étaient jamais loin des lieux où ils avaient besoin d’aller, mais au Canada, ils vivaient loin des voisins, des magasins, de l’école et de l’église. Ils ont commencé l’élevage avec un quota de lait, des porcs et des poulets. Leur nouvelle ferme n’avait pas d’eau courante ni de salle de bain intérieure auxquelles ils étaient habitués en Hollande. Ils devaient pomper l’eau à l’extérieur avec une pompe à bras et la transporter sur une certaine distance pour leur propre usage et pour les animaux. En hiver, l’eau était souvent gelée.
Peu de temps après leur installation à la ferme, le frère de Joe est tombé de l’arrière d’un camion de déménagement et il a été grièvement blessé. Il est resté longtemps à l’hôpital d’Halifax et ses parents ont fait de nombreux voyages à Halifax pour le visiter. Bien des années plus tard, ce frère est devenu technologue à l’hôpital d’Halifax.
La maison en Holland appartenir à la mère de Joe, Anna Schayk.
© J. van den Hoogen.
Joe est allé à une école dans le sud-ouest de Mabou qui avait des classes de la première à la neuvième année. Il n’y avait pas d’autobus scolaire, de sorte que lui et sa famille se rendait à pied à l’école chaque jour. Finalement, Joe s’est marié avec Flossie et il a fondé sa propre famille.
Joe et son frère ont repris la ferme familiale au sud-ouest de Mabou et ils y ont travaillé ensemble jusqu’à ce que Joe achète une ferme à Rankinville il y a neuf ans. Joe espère que quand il prendra sa retraite, son fils assure la relève de la ferme. À l’heure actuelle, Joe est en train de construire une nouvelle maison au bout de l’allée alors que sa ferme a désormais plus de cent ans.
Joe et Flossie sont retournées au Pays-Bas il y a neuf ans où il a visité un cimetière militaire qui a fait une grande impression sur lui. Il a vu des milliers de pierres tombales, toutes celles de jeunes canadiens entre dix-sept et trente ans; des jeunes hommes qui ont donné leur vie pour libérer la Hollande. Il a trouvé ce lien entre ses deux pays, très émouvant.
Il a eu du mal à reconnaître le village où il avait vécu, jusqu’à ce qu’il vienne à son ancienne maison. Elle avait toujours la même structure de briques avec un toit de tuiles, mais il y avait eu tant reconstruction après la guerre que de nombreux nouveaux bâtiments avaient: remplacé les structures anciennes qui étaient familières. Lorsque l’on lui a demandé s’il voulait revenir en Hollande, il a répondu: «Le Canada est mon pays. J’aime l’espace».
Cet extrait a été composé par Colleen MacLoed du comté d’Inverness en 2006 à des fins éducatives. Une version de celui-ci apparaît sur le site de National Geographic.
Une ferme laitière à Mabou : une entrevue avec Joe van de Hoogen
La premier maison des van den Hoogen à Southwest Mabou.
© J. van den Hoogen.
Joe: Ma famille est arrivée après 1956; nous avons atterri à Halifax le 1er avril. Nous avons été parrainés par mon oncle; ils avaient déjà vécu ici dans le sud-ouest, les van Zutphen. Nous avons donc atterri là-bas et mon père s’est mis en quête d’une ferme. Nous avons fini par en acheter une dans le sud-ouest, elle appartenait à John Alex Big Dan’s – comme ils l’appelaient – il prenait sa retraite et nous avons acheté la ferme. Elle avait un troupeau de vingt têtes de bétail, il y avait un quota de lait, et nous avons pu livrer probablement 15 bidons de lait par semaine.
Nous avons défriché des terres et nous avons agrandi et finalement nous avons acheté un plus grand réfrigérateur. Je pense qu’il pouvait contenir, se je ne me trompe pas, dix-huit bidons de lait, ce qui était beaucoup à cette époque. C’était l’un de ces refroidisseurs en ciment où vous mettiez le lait dans un réservoir d’eau et il comportait une unité de froid qui refroidissait l’eau.
Nous avions un tas de fumier, nous ne nettoyions jamais le fumier, nous ne cessions jamais de mettre de la sciure de bois sur le dessus. Je vois qu’ils sont actuellement en train de revenir à cela – au tas de fumier, là où les vaches sont au-dessus du tas de fumier, La litière est mise sur le dessus. Cela demandait peu d’entretien : les vaches ne sont pas attachées. Nous pouvions les traire dans une ancienne grange quand nous sommes arrivés ici, les vaches étaient attachées dans leur étable, ou peu importe comment ils appelaient cela à ce moment-là, et nous faisions la traite à la main.
C’est là que nous avons commencé, les vaches sont traites à la main. Tout le monde à la maison faisait la traite des vaches, toute la famille savait bien faire la traite des quelques vaches que nous avions. Nous avons construit une nouvelle grange, je ne me souviens plus en quelle année c’était, mais c’était une grange à claires-voies, où les vaches étaient au-dessus du tas de fumier et nous avions une salle pour la traite dans tout cela. Je pense qu’il y avait quatre tandems, où les vaches étaient les unes derrière les autres. Les vaches montaient sur un piédestal, nous les appelons maintenant les salles de traite.
Vous n’aviez pas à vous courber en deux, avant c’était avec un tabouret et un seau. Ensuite nous avons eu des machines à traire, et nous nous sommes progressivement agrandis, jusqu’à ce que nous ayons commencé à vendre du lait en gros en 1970 ou 1971. Nous avons changé les bidons pour du lait en gros, ce qui représentait un grand progrès. Vous n’aviez plus à aller au comptoir, prendre les bidons sur le comptoir tous les deux jours. Ensuite, vous deviez revenir et ramasser les bidons vides et les remplir. Quand il est arrivé le lait en vrac, beaucoup de gens n’en étaient pas trop contents, ils pensaient que ces camions ne pourraient pas rentrer dans leur cours. Mais plus tard, et cela n’a pas été long et toute le monde était très heureux qu’ils aient disparu de cette façon.
Après cela, nous avons fait de l’ensilage dans un silo à grains, vous preniez votre chargement avec un tracteur et vous l’apportiez avec un chargeur frontal et vous pouviez nourrir les vaches.
Nous avons aussi fait du foin. Nous avons probablement fait une bonne quantité de foin. Vous n’aviez pas à dépendre autant de la météo, surtout quand nous avons fait de l’ensilage. Eh bien, nous avons fait du foin et nous avions l’habitude de récolter 15,000 balles de foin, et c’était difficile – nous avons fait du foin pendant tout l’été, en bonne quantité.
Et le temps devait être favorable. Ainsi, l’ensilage s’est avéré très utile; mais le foin restait encore flétri, on ne pouvait le rentrer alors qu’il était trempé. Il devait être sec, au moins à cinquante pour cent, cinquante-cinq pour cent d’humidité; voire soixante pour cent d’humidité, autour de ce pourcentage serait l’idéal. C’est ça qui rendait la vie beaucoup plus facile, vous savez?
Alors, mon frère et moi-même – c’était encore quand mon père travaillait toujours à la ferme – ensuite avec mon frère Herman, et j’ai repris la ferme. Mon père a pris sa retraite et il a déménagé à Antigonish. Nous avons construit deux tours à silos, des silos verticaux, et nous faisions probablement la traite à l’époque, nous avions environ 65 vaches, et nous faisions probablement l’expédition de 2500 à 3000 litres de lait. Nous faisions de l’ensilage, nous faisions du foin. Nous avons travaillé ensemble à la ferme pendant 25 ou 26 ans.
La maison de van den Hoogens quand ils sont partis pour Canada.
© J. van den Hoogen.
Ensuite, j’ai eu des fils, et Herman a eu des fils, ils se sont rapidement intéressés à l’agriculture, alors j’ai décidé que je devais déménager et je suis parti par moi-même et j’ai acheté cette ferme qui était vacante. Elle avait été en activité un auparavant mais quand je l’ai achetée, plus personne n’y travaillait. Ainsi, la terre n’était pas trop mauvaise, mais il n’y avait pas de grange. J’ai donc construit une grange ici. Nous avons commencé avec très peu de lait, je pense que nous avions une vingtaine de vaches en lactation. Maintenant, nous en sommes à environ 35 vaches. Nous avons peu à peu acheté des quotas et amélioré la construction de la ferme et aussi nous avons fait du défrichage.
Nous avons une ferme ici d’environ 125 acres, et notre troupeau compte environ 65 têtes de bétail, en comptant les veaux et deux vachettes, environ 65, je pense, cela fait donc environ deux hectares, deux hectares et demie, deux hectares par vache.
Calum: Comment votre travail change-t-il selon les saisons?
Joe: Au printemps, il y a des engrais à épandre, du fumier à sortir, des clôtures à réparer, puis il y a l’ensilage à faire, ce que nous commençons généralement autour de la deuxième semaine de Juin. Si nous avons du beau temps, cela prend environ une bonne semaine pour faire notre ensilage, ce n’est plus comme dans l’ancien temps où vous y passiez tout l’été – maintenant avec le matériel que vous avez, cela est beaucoup plus facile. Nous avons deux hommes ici en été. Mon fils est ici en été, il nous aide. Il n’y a donc pas beaucoup de travail physique à faire, c’est beaucoup de conduite, la conduite du tracteur.
Calum: Alors, quand l’été arrive, c’est là que vous atteignez vos sommets de la production laitière?
Joe: Nous avons besoin d’une production régulière pour les produits laitiers pendant toute l’année. Ce n’est pas comme autrefois où vous aviez beaucoup plus de lait en été. Vous en avez toujours encore un peu plus mais cela ne change pas beaucoup plus parce que les aliments que nous donnons sont essentiellement les mêmes que ceux que nous cultivons en été. C’est donc toujours pratiquement la même chose.
La farme de Joe dans Rankinville.
© J. van den Hoogen.
[En hiver] toutes les vaches sont à l’intérieur, nous avons une grange en stabulation libre, c’est un plancher en caillebotis et une salle de traite en parallèle. C’est un bâtiment à ventilation naturelle, la conformation du plafond est en forme de V. Ainsi l’air arrive par le côté et circule vers le toit par trois ou quatre cheminées, ce qui maintient l’air frais dans la grange. Et le fumier est stocké en-dessous; c’est-à-dire sous les vaches. Ainsi il est pompé au printemps, avec une pompe, dans un épandeur de fumier et épandu sur le terrain.
Les vaches gardent la grange au chaud. Nous nous efforçons de maintenir autour de dix, quinze degrés en hiver. Cela se maintient très bien. Il y a assez d’animaux dans l’étable et le bâtiment est isolé. Cela l’aide à garder la chaleur. À l’automne, vous avez à mettre plus de fumier, et peut-être à faire des labours.
Les veaux naissent toute l’année, ce qui fait que la production de lait reste stable. Nous venons tout juste d’avoir deux veaux, l’un hier et l’autre aujourd’hui. Les vaches mettent bas toute l’année mais elles ne se reproduisent pas toutes à la fois – cela vous permet d’étaler votre élevage.
Calum: Êtes-vous capable d’assumer la mise bas ou bien devez-vous faire appel à un spécialiste?
Joe: Il n’est pas fréquent que nous faisions venir un vétérinaire. Nous essayons de réduire les factures de vétérinaires. Ces deux vaches ont vêlé par leurs propres moyens. J’assure un suivi pour voir si tout va bien. Mais si nous avons besoin d’un vétérinaire, nous appelons le vétérinaire.
Quand une vache est en chaleur, elle est couverte. Ensuite, c’est la période de gestation qui dure neuf mois. Nous continuons la traite pendant deux mois, après 7 mois nous cessons la traite et nous leur accordons un repos. Après la naissance, vous recommencez à traire.
Joan, Tony, William, Francis et Nellie juste avant qu'ils sont venus à Canada.
© J. van den Hoogen.
Calum: Qu’en est-il d’autres animaux, avez-vous jamais tenté d’élever des porcs ou quelque chose comme ça?
Joe: Nous avons déjà eu des porcs et des poules quand nous sommes arrivés ici. Je ne sais plus combien de porcs nous avions. Nous avions une vielle grange que nous avons rempli de poules, mais finalement nous nous sommes débarrassés de cela et nous ne nous sommes consacrés qu’à l’élevage laitier. Strictement que l’élevage laitier, Nous l’avons fait probablement pendant une dizaine d’années, peut-être, alors que nous venions de nous débarrasser définitivement des porcs et des poules. Nous nous sommes concentrés davantage sur les produits laitiers.
Je ne sais vraiment pas pourquoi nous avons élevé des porcs et des poules, mais de toute façon cela n’a pas duré longtemps. En fait, la plupart des agriculteurs qui viennent d’arriver commencent toujours de cette façon, avec quelques porcs et des poules, mais ils ont tous changé pour ne faire que de l’élevage laitier. Je sais que les van Zutphens avaient des porcs et des poules, nous avons eu des porcs et des poules, Heukshorst qui a une ferme sur la crête avait des porcs et des poules. A.J. Beaton, je pense qu’il avait des porcs et des poules à Port Hood. Ainsi, ils ont tous commencé de cette façon.
Calum: Combien de temps encore allez-vous travailler à la ferme?
Joe: Il faut espérer que ceci est ma dernière année, c’est mon fils qui va prendre la suite.
Cette ferme ne peut faire vivre qu’une famille. Il y a un quota de trente kilogs ici, il est demandé de produire du beurre. Ainsi un kilog de matière grasse butyrique équivaut probablement à ce que donne une vache en moyenne.
Nous avons probablement raison sur ce sujet maintenant. Eh bien, une trentaine de kilogs c’est ce que donnent trente, trente-cinq vaches ou quelque chose comme ça. Nous avons quelques jeunes bovins et des veaux.
Anna et William van den Hoogen, les parents de Joe de Southwest Mabou en 1957.
© J. van den Hoogen.
Calum: Avez-vous des histoires concernant ce qu’étaient les choses autrefois par comparaison à aujourd’hui?
Joe: L’eau était un gros problème quand nous avons commencé à cultiver, il n’y avait pas d’eau. Nous avons déjà dû transporter de l’eau en hiver avec un tracteur ou avec un toboggan depuis l’étang des voisins.
Il y avait un petit puits à la maison, mais il nous donnait juste assez pour l’eau du thé. Il y avait une pénurie d’eau sur place, jusqu’à ce que nous ayons un puits. Nous avons creusé un puits mais il était difficile d’avoir assez d’eau. Ensuite, nous en avons eu un autre, je ne me souviens pas en quelle année c’était. Mais il se trouvait à environ un mille et demi. Tout le monde là-bas utilisait ce puits, y compris tous les voisins. Il y avait probablement une dizaine de personnes qui allait tirer de l’eau à ce puits, ainsi il y en avait beaucoup. Ils s’en servent toujours.
Quand nous sommes arrivés ici, il n’y avait pratiquement pas d’eau jusqu’à ce que nous creusions le puits. Nous avons un puits juste ici, et il déborde tout le temps maintenant. Beaucoup d’eau et aussi de la bonne eau ici.
Ici, il y a un certain nombre de sources, il y a de l’eau qui est bonne ici.
Il y a des années – tout le lait en bidons, nous avions l’habitude d’avoir à le transporter sur un toboggan ou d’une autre manière, pour le mettre sur le comptoir. Les allées n’avaient pas encore été ouvertes à cette époque.
Vous deviez aller au comptoir et vous les mettiez sur le camion, et quelquefois ensuite peut-être un jour très froid vous les rameniez et ils étaient tous gelés. Oh! C’était aussi la même chose quand le camion citerne revenait, en tout cas, cela nous épargnait bien des maux de tête.
Cet extrait a été édité à partir d’une entrevue avec Joe van de Hoogen, réalisée à son domicile en février 2009, par Calum Ryan, membre de l’équipe du Work through Time.
© 2009 CAP Society of Cape Breton County
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© C@P Society of Cape Breton County, 2009
